Participante da 24ª temporada do TUF, Alexandre Pantoja estreou no UFC de Denver com vitória, mantendo uma invencibilidade que dura desde 2010. Em duelo na divisão peso-mosca, Pantoja mediu forças com o parceiro de reality show Eric Shelton.
Pantoja sofreu duas quedas no primeiro round, mas conseguiu marcar pontos golpeando em pé e pegando as costas do americano. Pantoja colocou os ganchos e grampeou as costas do americano, e permaneceu por cerca de dois minutos batendo e tentando o estrangulamento.
Shelton acertou um cruzado duro no frontal do brasileiro, que absorveu e continuou indo para cima, saindo com pequena vantagem também no segundo. Mais cansados, ambos diminuíram o ritmo no terceiro. Pantoja administrou a luta – soltou jabs e cruzados com segurança e no contragolpe – não se arriscou e confirmou a vitória por decisão dividida.
Na comemoração, Pantoja agradeceu a todos que contribuíram na trajetória até o UFC, mostrou todo o seu respeito a Henry Cejudo, desafiou Joseph Benavidez, e surpreendeu ao pedir a namorada em casamento.
– Luto como profissional há dez anos e agora chegamos. É isso que eu amo fazer. Quero agradecer a todos que meu ajudaram a chegar até aqui, e Gabriela, vamos casar? – disse Pantoja, antes de agradecer ao seu treinador no TUF 24 e fazer um desafio.
– Tenho que agradecer a Henry Cejudo por tudo o que ele fez por mim e quero fazer um desafio. Benavidez, quero você – concluiu.
